Premio Príncipe de Viana 2010
Jürgen Untermann
Jürgen Untermann (Rheinfelden, 24 de octubre de 1928) es profesor emérito de Lingüística Indoeuropea en la Universidad de Colonia y está considerado como el mayor especialista internacional en las lenguas y las escrituras prerromanas de la Península Ibérica.
Formado en las universidades de Frankfurt y de Tübingen, su investigación ha versado preferentemente sobre las lenguas antiguas de la Península Itálica y muy en especial el osco y el umbro. Su Wörterbuch des Oskisch-Umbrischen (Heidelberg, 2000) constituye una obra capital en el conocimiento de estas lenguas y de la familia indoeuropea en general.
Sin embargo, su campo de investigación preferente debe considerarse el de las lenguas y escrituras antiguas de la Península Ibérica, al que ha dedicado más de cincuenta años de su vida y en el que ha desempeñado un papel unánimemente reconocido de maestro y fundador, hasta el punto de que puede afirmarse que nuestro conocimiento actual de muchas de dichas cuestiones es producto directo de su trabajo.
Untermann comenzó a ocuparse de la documentación hispana en el año 1956, merced a una beca de la Deutsche Forschungsgemeinschaft en el marco de un proyecto auspiciado por Julio Caro Baroja y el Instituto Arqueológico Alemán de Madrid. Aquella sería la primera de una serie ininterrumpida de visitas a la Península, destinadas a estudiar de primera mano todos los restos lingüísticos, en especial epigráficos, dejados por los pueblos prerromanos. Los primeros frutos de su trabajo no se hicieron esperar mucho tiempo: en 1961 vio la luz su libro Sprachräume und Sprachbewegungen im vorrömischen Hispanien, en el cual se reconsideraba buena parte de la geografía lingüística antigua y en 1965 se publicaron sus Elementos de un Atlas antroponímico de la Hispania Antigua, obra de ejemplar metodología y esencial como base de descripción de la diversidad lingüística peninsular.
Pero Untermann detectó muy pronto que la principal carencia a la que los estudios de Paleohispanística se enfrentaban en su tiempo era la inexistencia de una edición completa y fiable de sus textos, cada vez más numerosos. Por tal motivo, se consagró al ambicioso proyecto de sus Monumenta Linguarum Hispanicarum, un corpus que recogería en cinco volúmenes las inscripciones conocidas de todas las lenguas antiguas de la Península, desde el tartesio hasta el lusitano pasando por el ibérico y el celtibérico, incorporando también las evidencias procedentes de la antroponimia, la toponimia y la teonimia antiguas. Con su edición ejemplar, los Monumenta de Untermann se han erigido en un instrumento fundamental para describir la realidad cultural, étnica y sociopolítica de la Iberia antigua.
Jürgen Untermann ha desarrollado su magisterios sobre varias generaciones de estudiosos hispanos, mediante la dirección de tesis de doctorado, participación en tribunales académicos y promoción de encuentros científicos, en especial los Coloquios Internacionales sobre Lenguas y Culturas Paleohispánicas, de los que es presidente de honor. Es miembro del Instituto Arqueológico Alemán, del Institut d’Estudis Catalans y de la Reial Acadèmia de Bones Lletres de Barcelona y ha recibido doctorados honoris causa por las universidades de Santiago de Compostela y de Coimbra.
